Die Hauptaufgabe der Schilddrüse ist die Produktion des Schilddrüsenhormons Thyroxin. Dieses Hormon übernimmt Steuerungsfunktionen im gesamten Organismus und ist daher äusserst wichtig für die Funktion und Regulation verschiedener Organsysteme. Daher können für längere Zeit unbehandelte Schilddrüsenfunktionsstörungen auch Folgeschäden an verschiedenen anderen Organen verursachen. Ein wichtiger Bestandteil des Schilddrüsenhormons ist Jod, welches mit der Nahrung aufgenommen wird. Aus diesem Grund kommt es in Gebieten mit einer schlechten Jodversorgung zu einem gehäuften Auftreten gewisser Schilddrüsenerkrankungen. Je nachdem, wie viel Schilddrüsenhormon produziert wird, spricht man von einer euthyreoten Stoffwechsellage (d.h. normale Schilddrüsenhormonwerte), von einer hyperthyreoten Stoffwechsellage, wenn aufgrund einer Erkrankung eine Überfunktion der Schilddrüse vorliegt, und von einer hypothyreoten Stoffwechsellage, wenn eine Unterfunktion vorliegt.

Die Auswirkungen einer Überfunktion sind Herzrasen, Nervosität, häufiger Stuhlgang/ Durchfall, ungewollter Gewichtsverlust trotz vermehrten Appetits und vermehrte Schweissneigung. Bei einer Unterfunktion liegen gegensätzliche Symptome, wie z.B. Antriebslosigkeit, Müdigkeit und verminderte geistige und körperliche Leistungsfähigkeit, Verstopfung, Gewichtszunahme, trockene und teigige Haut, sowie leichte Schwerhörigkeit vor.