Alterswarzen

Wenn die störenden Hauterhebungen auftauchen, ist es vor allem wichtig, sie rechtzeitig als Alterswarzen zu erkennen und nicht mit anderen Hauterscheinungen zu verwechseln – zum Beispiel mit gefährlichem Hautkrebs. Eine Alterswarze zu entfernen, ist für geschulte Ärztinnen und Ärzte kein Problem. Wer unter Alterswarzen leidet, sollte einen solchen Eingriff aber auf keinen Fall selbst vornehmen.

Überblick: Was sind Alterswarzen?

Ihr Name ist irreführend: Alterswarzen werden anders als die meisten anderen Warzen nicht von Viren verursacht. Die Hautwucherungen, umgangssprachlich auch als „senile Warzen“ bezeichnet, heissen in der medizinischen Fachsprache seborrhoische Keratose. „Seborrhoisch“ wird Haut genannt, wenn sie wegen besonders aktiver Talgdrüsen fettig ist – diese Namensgebung resultiert aus der Historie in der Annahme, dass die Warzen aufgrund ihrer Beschaffenheit besonders talgdrüsenreich sind. Eine Keratose ist eine Veränderung der obersten Hautschicht (Epidermis). Die Alterswarze ist ein gutartiger, nicht ansteckender Tumor der Hautoberfläche.

Der Begriff „Tumor“ klingt für viele Menschen alarmierend. Er bezeichnet aber nichts anderes als das Anschwellen oder die Zunahme von Gewebe. Ein gutartiger Tumor wie die seborrhoische Keratose zerstört kein benachbartes Gewebe und bildet keine Absiedelungen (Metastasen). Ein solcher Tumor, der keinen Schaden anrichtet, muss nicht zwangsläufig entfernt werden. Er kann dennoch als störend empfunden werden und die Lebensqualität beeinträchtigen.

Die seborrhoische Keratose ist in allen Ländern verbreitet, bei Frauen und Männern gleichermassen und ab dem 40. Lebensjahr mit zunehmendem Alter immer häufiger. Bei 70- oder 80-Jährigen ist nur eine Minderheit frei von Alterswarzen. Gelegentlich erscheinen die gutartigen Hautveränderungen aber auch schon in jüngeren Jahren.

Senile Warzen können zu mehreren („multipel“) oder als Einzelerscheinung („solitär“) auftreten. Individuell unterschiedlich sind auch die Körperregionen, in denen sich die Alterswarzen zeigen. Häufig sind Hautbereiche im Gesicht betroffen, auch auf dem Handrücken, auf den Vorderseiten von Armen und Beinen sowie im Brustbereich und am Rücken. Die seborrhoische Keratose kann aber am gesamten Körper auftauchen, mit Ausnahme der Handflächen und Fusssohlen.

Symptome: Wie zeigen sich Alterswarzen?

Alterswarzen haben eine rundliche oder ovale Form und meistens einen Durchmesser von einem halben bis ganzen Zentimeter. Es gibt aber auch kleinere und grössere seborrhoische Keratosen. Sie fühlen sich meistens weich und leicht fettig an, als seien sie aus Wachs und aufgeklebt. Ihre Oberfläche ist gefurcht oder zerklüftet, sie kann flach oder erhaben sein. Die Alterswarzen bilden eine scharfe Abgrenzung zum benachbarten Gewebe. Ihre Farbe kann ganz unterschiedlich aussehen: hellbraun, dunkelbraun oder schwarz. Auch rötliche Töne kommen vor.

Oft sind Alterswarzen nur ein „Schönheitsfehler“. Sie können aber zum medizinischen Problem werden, wenn sie ungünstig liegen. Werden sie immer wieder mechanisch gereizt, zum Beispiel durch reibende Kleidung, können kleine Blutungen oder Infektionen entstehen.

Neben den sehr verbreiteten, typischen Alterswarzen gibt es noch eine Reihe von weniger häufigen Varianten. Hierzu gehören:

• Die Stukko-Keratose. Senile Warzen dieses Typs sind flach, eher hell und etwa linsengross. Sie tragen weisse Schuppen, die sich leicht abkratzen lassen. Diese Alterswarzen treten meist gehäuft auf, oft am Fussrücken oder am Knöchel, auch am Unterschenkel. Männer sind häufiger betroffen als Frauen.
• Das Melanoakanthom. Alterswarzen, die zu dieser Form gehören, sind besonders dunkel („stark pigmentiert“).
• Die Verruca-plana. Sie hat eine sehr flache Form und ist hautfarben bis helldunkel. Senile Warzen dieses Typs erscheinen häufig auf dem Handrücken und an den Unterarmen. Vor allem bei älteren Menschen, deren Haut durch UV-Strahlung geschädigt ist.
• Die Dermatosis papulosa nigra ist eine histologische Form der Alterswarze, die eher bei Frauen und bei dunkleren Hauttypen vorkommt. Sie zeigt sich häufig im Gesicht, am Hals, im Brustbereich oder im Nacken. Diese Form tritt familiär gehäuft auf.
• Das Leser-Trélat-Syndrom. Plötzliches Auftreten einer grösseren Zahl an seborrhoischen Keratosen. Kann in seltenen Fällen als Begleiterscheinung von Krebserkrankungen auftreten.

Diagnose: Wie lassen sich Alterswarzen feststellen?

Häufig lassen sich diese Hautveränderungen anhand ihres Aussehens mit blossem Auge als Alterswarzen identifizieren. Das ist aber nicht immer möglich. Wenn Ihr Arzt oder Ihre Ärztin sichergehen will, hilft eine spezielle Lupe (=Dermatoskop) bei der Diagnose. Falls auch damit kein eindeutiger Befund möglich ist, kann eine Gewebeprobe entnommen werden. Sie wird dann im Labor untersucht und ermöglicht so die eindeutige Bestimmung.

Manche Alterswarzen sind so beschaffen, dass sie leicht mit einer anderen, potenziell bösartigen Hautveränderung verwechselt werden können. Deshalb ist die exakte Diagnose bei der Beurteilung einer seborrhoischen Keratose sehr wichtig.

Folgende Hauterscheinungen können mit der seborrhoischen Keratose leicht verwechselt werden:

• Dermatofibrom (=hartes Fibrom, Histiozytom). Diese gutartige Wucherung ähnelt einem Leberfleck. Sie entsteht oft an Armen oder Beinen, nicht selten auch bei jungen Frauen. Drückt man ein hartes Fibrom zusammen, versinkt es in der Haut.
• Morbus Bowen/ aktinische Keratose. Die befallenen Stellen zeigen sich oft in Form von rötlich schuppender Haut mit klarer Abgrenzung. Es handelt sich um eine Vorstufe von weissem Hautkrebs. Das heisst: Die Zellen der obersten Hautschicht haben sich zwar bösartig verändert, doch sie dringen nicht zerstörend in tiefere Hautschichten vor. Sie fühlen sich trocken und rau an.
• Spinozelluläres Karzinom. Es wird auch Stachelzellkarzinom oder Plattenepithelkarzinom genannt und ist eine Form von bösartigem Hautkrebs. Die veränderten Hautstellen sind gerötet und krustig, und können teils spontan bluten.
• Basalzellkarzinom. Er wird auch Basaliom genannt. Diese bösartigen Wucherungen haben oft die gleiche Farbe wie ihre gesunde Umgebung, wachsen langsam und dringen in die Tiefe vor.
• Schwarzer Hautkrebs, auch Melanom genannt. Dieser aggressive Krebs erscheint meistens als dunkler oder schwarzer Fleck. Auch seine Form ist nicht einheitlich – die Hautwucherung kann flach oder erhaben sein.

Ursachen und Risikofaktoren: Wie entstehen Alterswarzen?

Warum bei einem Menschen Alterswarzen auf der Hautoberfläche erscheinen, ist nicht abschliessend bekannt. Möglicherweise spielen genetische Faktoren eine Rolle. Meistens tauchen senile Warzen ohne erkennbaren Grund auf. Ansteckend sind sie nicht. Ein Risikofaktor ist sehr wahrscheinlich UV-Strahlung. Ein zu häufiger, zu langer oder ungeschützter Aufenthalt in der Sonne könnte die Entstehung von Alterswarzen begünstigen. Mehrere wissenschaftliche Studien deuten darauf hin.

Prognose: Wie entwickeln sich Alterswarzen?

Wenn sie nicht entfernt werden, bleiben seborrhoische Keratosen meist ohne weitere Folgen bestehen. Gelegentlich fallen Alterswarzen von alleine ab. Die gutartigen Tumore verändern sich nicht zu gefährlichen, bösartigen Varianten, sondern behalten ihre weitgehend harmlosen Eigenschaften.

Oft kommen im Laufe der Zeit weitere Alterswarzen hinzu, zwingend ist das aber nicht. Wenn sich nach dem Auftreten der ersten senilen Warze eine zweite bildet, dann ist das keine Vermehrung, sondern eine unabhängige Neubildung.

Therapie: Wie werden Alterswarzen behandelt?

Ärzte und Ärztinnen raten aus mehreren Gründen von Versuchen ab, eine Alterswarze selbst behandeln bzw. entfernen zu wollen. Hausmittel wie Salben oder Tinkturen haben bei der seborrhoischen Keratose nicht die erhoffte Wirkung. Vor allem aber sollte vor jeglicher Behandlung erst einmal sicher festgestellt werden, ob es sich bei der aufgetretenen Hautveränderung wirklich um eine Alterswarze handelt.

Die Beseitigung von Alterswarzen gehört in erfahrene Hände. Nur die dafür ausgebildeten Ärztinnen und Ärzte haben die Instrumente, mit denen sich eine seborrhoische Keratose sicher diagnostizieren und entfernen lässt. Das geschieht meist schmerzfrei und ohne Komplikationen. Zur Verfügung stehen mehrere Methoden:

• Abtragung. Die Alterswarze wird örtlich betäubt und mit einer Kürette, einem scharfen Löffel oder mit einem Skalpell entfernt.
• Laserbehandlung. Die seborrhoische Keratose kann mittels Laser abgetragen werden.
• Elektrochirurgie. Die senile Warze wird mit Hilfe einer stromdurchflossenen Schlinge entfernt.
• Vereisung. Die Alterswarze wird mit flüssigem Stickstoff besprüht. Dadurch entstehen extrem kalte Temperaturen. Sie bewirken, dass die Zellen der senilen Warze zerstört werden und nach einigen Tagen von selbst abfällt. Diese Methode wird auch Kryotherapie genannt.

Welches dieser Verfahren am besten für Sie geeignet ist, sollten Sie vor der Behandlung mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin besprechen. Fragen Sie auch nach den Vor- und Nachteilen der jeweiligen Methode. In den meisten Fällen verlaufen die Behandlungen von Alterswarzen problemlos und hinterlassen keine sichtbaren Narben. Bis die Wunde vollständig ausgeheilt ist, sollten Sie direkte Sonneneinstrahlung an der behandelten Stelle vermeiden.