Wenn Schnarchen zu Atemaussetzern führt und andere Therapieformen keinen Erfolg bringen, kann ein implantierter Zungenschrittmacher helfen. Die Klinik für Ohren-, Nasen-, Hals- und Gesichtschirurgie (ORL) bietet neu diese Möglichkeit an. Ende März erhielt der erste Patient am USZ einen Zungenschrittmacher. Eingesetzt haben ihn Lorenz Epprecht, Oberarzt in der ORL, und sein Team.
Schnarchen selbst ist nicht gefährlich. Aber es wird zu einem Gesundheitsrisiko, wenn das Schnarchen zu Atempausen während des Schlafs führt; dies bezeichnen Ärzte als Schlafapnoe. Diese Atempausen können zu Sauerstoffmangel führen und das Risiko eines hohen Blutdrucks erhöhen. Letzteres erhöht auch die Wahrscheinlichkeit von Arteriosklerose sowie von Schlaganfällen und Herzinfarkten. Herzrhythmusstörungen werden auch mit Schlafapnoe in Verbindung gebracht.
Behandlungsmöglichkeiten für Schlafapnoe
Eine individuell angepasste Schnarchschiene, die den Kiefer in einer stabilen Position hält, ist in der Regel alles, was zur Behandlung einer leichten Schlafapnoe bei den meisten Männern und Frauen erforderlich ist. In schwereren Fällen können spezielle, über dem Gesicht getragene Masken, so genannte CPAP-Masken, helfen, die regelmäßige Atmung während des Schlafs durch einen Luftstrom zu unterstützen. „Das ist effektiv, aber die Maske stört die Menschen beim Schlafen“, erklärt Lorenz Epprecht. Patienten, die für andere Behandlungsformen nicht geeignet sind oder bei denen die Behandlungen nicht erfolgreich waren, haben jetzt eine weitere Möglichkeit, ihre Atmung im Schlaf zu verbessern: den Zungenschrittmacher.
Wie der Zungenschrittmacher funktioniert
Der Zungenschrittmacher wird in einer etwa zweistündigen Operation unter die Haut unterhalb des Schlüsselbeins implantiert. Das Gerät verfügt über eine Stimulationselektrode und ein Kabel, das an einem Nerv unter dem Kiefer befestigt wird. Dieser Nerv führt zur Zunge und sendet beim Einatmen ein schwaches elektrisches Signal. Durch diese Stimulation wird die Zunge leicht nach vorne bewegt, wodurch mehr Platz im hinteren Teil des Mundes entsteht. Dadurch wird die Atmung während des Schlafs wieder normalisiert. Da sich die Zunge beim Ausatmen wieder entspannt, wird dieser Vorgang bei jedem Einatmen wiederholt. Um Störungen durch diese Signale während des Tages zu vermeiden, kann der Zungenschrittmacher einfach mit einer Fernbedienung aktiviert werden, bevor Sie schlafen gehen, und nach dem Aufwachen wieder deaktiviert werden. Die Operation wird unter Vollnarkose durchgeführt, und es ist ein kurzer Krankenhausaufenthalt erforderlich. „Die Patienten fühlen sich nach zwei Nächten im Krankenhaus wieder wohl“, sagt Lorenz Epprecht.